HISTORIA
ORIGEN, VICISITUDES E IMPORTANCIA DE SUS FONDOS
Cayetano Sánchez Fuertes, O.F.M.
Archivo Franciscano Ibero-Oriental Madrid
La Orden franciscana ha prestado una atención especial desde los primeros tiempos dc su existencia a la conservación de sus archivos y bibliotecas. Esta preocupación la encontramos no sólo en las normas dictadas por los superiores generales, sino también en las disposiciones aprobadas por los Capítulos generales y plasmadas en la legislación correspondiente, tal y como se puede fácilmente constatar a través de la lectura de las sucesivas Constituciones generales por las que se ha regido la Orden a lo largo de su historia.
La prologada existencia dc la Orden, su extensión por amplísimas zonas geográficas de España y sus antiguas posesiones, así como la fecunda labor llevada a cabo en los más diversos campos dc la fe y la cultura, y, finalmente, la atención prestada tradicionalmente a la conservación del propio patrimonio bibliográfico y documental, tuvieron como consecuencia, entre otros resultados, la formación de importantes fondos documentales en la mayoría dc los conventos franciscanos de España. Desgraciadamente, esta amplia e interesante masa documental ha desaparecido en su mayor parte o ha ido a parar a instituciones ajenas a la Orden.
Una serie de avatares históricos y sucesivos expolios de todos conocidos han privado a casi todos los conventos y provincias de España, salvo contadas excepciones, de su antigua producción documental. Una de tales excepciones ha sido la Provincia Franciscana de Castilla, cuya documentación se conserva actualmente en el Archivo Franciscano Ibero-Oriental (= AFIO).
La pervivencia de un archivo después de más de cuatro siglos de peripecias históricas es ya de por sí un hecho insólito. Ese es precisamente el caso del AFlO. Pero tan interesante como su pervivencia es la importancia de los documentos que alberga. Un historiador contemporáneo no ha dudado en afirmar que «será probablemente el más completo de la Orden» . Tampoco se puede pasar por alto la importancia de sus fondos para los interesados en un mejor conocimiento de la historia de las misiones y de la Iglesia en Extremo Oriente. El Dr. Domingo Abella, que conoció los fondos de nuestro Archivo, no creyó exagerado escribir que ellos, «junto con los del archivo de los Agustinos de Valladolid, ocupan el segundo lugar en interés, después del Archivo de Indias de Sevilla, por su importancia para la historia de Filipinas».
Nuestra comunicación constará de tres partes:
- nacimiento, vicisitudes y situación actual del AFIO;
- Importancia de los fondos misionales del AFlO;
- muestreo de los mismos.
Omitimos describir detalladamente la tipología de sus fondos documentales relacionados con la evangelización por razones que indicaremos más adelante. Comenzaremos, sin embargo, con una breve síntesis histórica sobre los orígenes y actividad misionera de la Provincia Franciscana de Castilla que nos permita enmarcar adecuadamente nuestro estudio. Esto permitirá al lector comprender mejor la importancia de los fondos documentales que se conservan en el archivo al que se refiere la presente comunicación.
